Przedwojenna historia Audi to temat, który trudno wyjaśnić. Historia Audi zaczyna się od spółki Augusta Horcha i Karla Benza założonej w 1899 roku. 10 lat później Horch odchodzi by rok później założyć własne przedsiębiorstwo. Ma talent, niewiele pieniędzy, ale jako pierwszy w Niemczech uruchamia 4-cylindrowy silnik własnej konstrukcji (w 1903 roku) a 4 lata później 6-cylindrowy. W 1909 roku po sporze ze wspólnikami odchodzi z własnej firmy – August Horch Automobilwerke GMBH.
August Horch (1868-1951)
Źródło: Wikimedia
W 1910 roku zakłada kolejne przedsiębiostwo. Horch znaczy „nasłuchiwać”, ale brzmi … dziwnie. Horch wskutek odejścia z firmy nie może użyć własnego nazwiska co dodatkowo komplikuje sprawy, ale z pomocą przychodzi język łaciński. Zamiast nazwiska do nazwy nowej marki użyto łacińskiego „Audi” – znaczy to samo, ale lepiej brzmi. W 1910 roku z zakładu w Zwickau wyjechał pierwszy model – Typ A. Historia potoczyła się szybko – wiele modeli i ciągłe dążenie do poprawy jakości.
Audi Typ A (10/22 PS) – 1910–1912
Źródło: Secret Classics
Audi Typ B (10/28 PS) – 1911–1914
Źródło: vorkriegs-klassiker-rundschau.blog
Jak łatwo zauważyć – Audi produkuje „karety” wysokiej klasy. Są drogie, mają mocne silniki i doskonale sprawdzają się w trudnych warunkach. Przykładem jest model C, który z łatwością wygrywa pierwsze wyścigi górskie organizowane w Aplach. Tak, są lepsze i mocniejsze automobile, ale Audi ma trwały silnik i nie przegrzewa się pod dużym obciążeniem. Jest jak wóz pancerny – duży i trwały, ale jednocześnie wygodny i szybki. Zupełnie jak większość współczesnym Nam Audi.
Audi Typ C (14/35 PS) – 1912–1921
Źródło: auto.cz
Audi Typ D (18/45 PS) – 1912–1915
Źródło: Auta5P
Audi Typ E (22/55 PS) – 1913–1914
Źródło: Auta5P
W 1914 roku Horch odchodzi z firmy. Firma popada w kłopoty finansowe i ogranicza produkcję. Zanim trafi w ręce DKW w ofercie znajdzie się kilka kolejnych modeli, ale produkcja nie będzie przynosiła dużych zysków. Po wojnie, w latach 20-tych w produkcji pozostaje kilka modeli, ale nie zostają zauważone przez rynek. Nawet na niemieckim rynku Audi powoli staje się niszową i drogą marką. W tym czasie właściciel marki tworzy koncern – będzie 4 w 1.
Audi Typ K (14/50 PS) – 1921–1925
Źródło: Auta5P
Audi Typ M (18/70 PS) – 1924–1928
Źródło: vorkriegs-klassiker-rundschau.blog
Audi Typ R „Imperator” (26/100 PS) – 1928–1929
Źródło: Drive2
Audi Typ SS Zwickau (18/80/100 PS) – 1929–1932
Źródło: Audi Media Center
W 1932 roku powstaje Auto-Union z siedzibą w Chemnitz. Stało się to tuż po kryzysie gospodarczym. Audi nadal żyje, ale nie ma szans na to aby sprzedawać tyle co dekadę wcześniej. Wanderer zabiera klientów a DKW generuje zyski. Auto-Union jako marka wygrywa kolejne wyścigi rywalizując z Mercedesem oraz … pozostawiając Mercedesa daleko z tyłu. Auto-Union był zupełnie innym typem pojazd wyścigowego – silnik przeniesiono za fotel kierowcy i zbiornik paliwa.
Audi Typ T Front (225 Front) – 1933–1938
Źródło: Wikimedia
Audi 920 – 1938–1940
Co dalej? Po wojnie zakłady znajdują się w sowieckiej strefie okupacyjnej. W zakładzie w Zwickau zaczęto produkować poprzednika Trabanta – model AWZ P70. W tym czasie z fabryki w Zwickau wyjeżdża ostatni Horch – model P240, który jest montowany w małej serii do 1959 roku. W tej samej fabryce powstaje „budżetowa” IFA, Trabant, model luksusowy dla urzędników i testowane jest wiele prototypów. Zakład wrócił do VW w 1990 roku. Rok później zakończono produkcję Trabanta.
Wróćmy do lat 50-tych. Kapitał akcyjny powoli przejmuje Mercedes – początkowo 87% w 1958 roku a rok później 100%. 6 lat później Volkswagen wykupuje zakład w Ingostadt. Po dwóch latach dawny Auto-Union należy już do VW. W 1965 roku DKW F102 zostaje przemianowany na Audi. Audi F103 jest oferowane w kilku wersjach silnika, nadwozia i wyposażenia. Wersje 72,80, czy 90 oznaczały moc i standard wykonania pojazdu. Audi wróciło w wielkim stylu.